De récents apports historiographiques ont mis en évidence le rôle des nobles français comme acteurs non-étatiques des relations internationales à l’époque moderne. Cet article présente une synthèse de ces renouvellements de la recherche. Les nobles français agissent sur la scène internationale en appelant des puissances étrangères à leur secours lors de leurs révoltes, mais également en prenant diverses initiatives politiques ou militaires à l’étranger, hors de la mainmise de la monarchie. Ces actions résultent à la fois des structures sociales nobiliaires (parenté transnationale, situations de vassalités multiples), mais également de certains aspects de l’éthos aristocratique (devoir de conseil, défense de l’honneur dynastique, droit de changer de maître). Tandis que la monarchie essaye de produire des normes et des techniques de surveillance tendant à réprimer ces initiatives nobiliaires, les puissances étrangères qui y trouvent un intérêt formalisent leurs liens avec les nobles français (traités de protection, octroi de charges militaires et gouvernementales).